Zum Ponca State Park

Von Sioux City kommend biegen wir auf den Highway 20 ab und treffen kurz hinter dem Örtchen Jackson auf einen „historical marker“. Er informiert über eine Krankheit von William Clark im August 1804, die er auf den Kontakt mit arsenhaltigen Steinen zurückführt, die Meriwether Lewis von einer Erkundung mitgebracht hat. Im Gestein dieser Gegend ist übrigens nachweislich kein Arsen.

Außerdem wird auf der Infotafel berichtet, dass in dieser Region Meriwether Lewis auf der Rückreise im September 1806 von einem eigenen Team-Mitglied bei einer Jagd in Oberschenkel und Hintern geschossen wurde. Der Schütze war, ziemlich unabsichtlich, der einäugige Übersetzer, Missouri-Kenner und beliebte Geigenspieler Pierre Cruzatte. Lewis erholte sich glücklicherweise schnell von seiner Verletzung.

Unsere Strecke ist dieses Mal kurz und endet nach gut vierzig Kilometern bereits am Ponca State Park, der malerisch am nordöstlichen Ende von Nebraska am Missouri-Ufer liegt. Der Park und das in der Nähe liegende kleine Städtchen Ponca sind nach dem Stamm der Ponca benannt, die in dieser Region über Jahrhunderte lebten.

Gleich am Eingang des extrem gut gepflegten Parks inmitten eines größeren Waldgebietes begrüßen uns ein großes Schwimmbad und ein Kunstwerk.

Das Kunstwerk nennt sich „Towers in Time“. Es handelt sich um drei große Beton-Säulen / Türme und einen quadratischen Brunnen in der Mitte eines runden Steinfeldes. Auf ihnen sollen geologische Veränderungen dieser Region in einzelnen Erdzeitaltern beschrieben werden. Dabei geht es um die Ursprünge des Lebens, die Entwicklung von Flora und Fauna und die Menschen, die am Missouri über Jahrtausende gelebt haben. Auf der Rückseite der „Towers in Time“ fällt ein kleiner Wasserfall über eine Kaskade in einen Teich.

Damit soll symbolisch dem Wasser in seiner Bedeutung für alles Leben auf dieser Erde gedankt werden. Auf einem Turm werden prähistorische Wasser- und Landbewohner, natürlich Dinosaurier, aus der späten Kreidezeit (vor 99 bis vor 65 Millionen) gezeigt. 

Auf der mittleren Säule sieht man Tiere aus dem Pleistozän (vor 1,8 Millionen bis vor 10.000 Jahren), beispielsweise Mammuts oder Säbelzahntiger.

Mit Büffeln oder Reihern befinden sich Tiere unserer Zeit, die in der Missouri-Region leben, auf dem rechten Turm. Auf dem quadratischen Brunnen in der Mitte sieht man Ureinwohner aus der Altsteinzeit (vor 2,5 Millionen bis vor 10.000 Jahren), die Menschen aus der Erdhügelzeit (Mounds) und Native Americans der letzten Jahrhunderte. 

Ein wenig erinnern die Darstellungen auf dieser Skulptur an einen Schöpfungsbericht. Geschaffen wurde die Skulptur übrigens von den Brüdern Jay und Dean Tschetter aus Denton in Texas, die sich auf das Schnitzen von Sandsteinreliefs spezialisiert haben.

Im Park gibt es drei Aussichtspunkte. Der eine nennt sich „Dreistaatenblick“. Von hier sieht man nach Iowa, Nebraska und South Dakota. Natürlich sind an diesem Aussichtspunkt Info-Tafeln zur Lewis & Clark Expedition und zum Missouri zu finden.

Blick auf den Missouri und das flache Hinterland

Von der zweiten Aussichtsstation hat man einen herrlichen Blick auf den Missouri-River, der in diesem Flussabschnitt nicht kanalisiert ist und einem einen Eindruck vermittelt, wie dieser Fluss in früherer Zeit ausgesehen haben könnte.

Den dritten Ausblick findet man direkt am Ufer des Missouri. Man sieht auf die Sandbänke und man erblickt die vielen „snags“, die großen, abgestorbenen und verdrifteten Baumstämme, die in seichtem Wasser liegen. Diese „snags“ wurden schon während der Lewis & Clark Expedition den Missouri-Fahrern immer wieder zum Verhängnis, wenn sie mit ihnen kollidierten, und waren später für einige Untergänge der Dampfschiffe, der „Steamboats“, verantwortlich.

Man kann im Ponca State Park ein kleines, „aber feines“ „Education-Center“ besuchen. Hier wird über vieles informiert, was den Missouri betrifft.

So wird nicht nur durch anschauliches Bild- und Textmaterial aufgelistet, welches Leben im Fluß selbst vorkommt (einige Wasserbecken / Aquarien beinhalten sogar lebende Spezies), sondern wer und wann am bzw. vom Fluss lebte.

Bild: Education-Center im Ponca State Park

So wird auch über den Ursprung der Bürger von Nebraska erzählt, die sich von Siedlern aus Deutschland, Tschechien, Skandinavien, Irland und Französisch-Canada bzw. Zuwanderern der African Americans nach dem Bürgerkrieg zusammensetzt. Die meisten von ihnen begannen ihr Leben in Amerika am Missouri. Dieses Leben am Ende des 19. Jahrhunderts war schwer, aber durch die fruchtbare Gegend am Fluss letztendlich auch erfolgreich.

Es wird über die Flussschiffahrt informiert und wie man den Fluss im Laufe der Jahrzehnte durch Dammbau und Kanalisierung „zähmte“. Besonders interessant ist die Einführung dazu, die mit der Entstehung des heutigen Flusslaufes des Missouri-Rivers beginnt.

Infobild: Education-Center

Infobild: Education-Center

Ein weiteres Thema ist natürlich der Lewis & Clark Expedition gewidmet. In dem Education-Center findet man widerum eine kleinere Statur zur Expedition. Hier ist es eine verkleinerte Nachbildung des ersten friedlichen Zusammentreffens mit den Native Americans; das Original findet man nahe Fort Atkinson als "First Council Sculpture".

Es wird auch aufgezeigt, welche Fülle an Tieren und Früchten Lewis & Clark in dieser Region vorfanden und sogar erstmals für die Wissenschaft beschrieben.

So ist es nahezu selbstverständlich, dass es in einem weiteren Themenbereich um die Flora und Fauna am Missouri geht. Man wird eingeladen, im Frühjahr oder Herbst hier vorbeizukommen, wenn tausende von Zugvögeln in dieser Region Station machen.

Nach einem Besuch im Education-Center kann man danach eigene Naturbeobachtungen im Park genießen; dazu gehören verschiedenste alte Eichenbäume.

Grüne-Borstenhirse  -  Green Fox-Tail - Setaria viridis

Illinois Bundle Flower  -  Desmanthus illinoensis

Quellen und weiterführende Informationen:

https://www.nps.gov/places/missouri-national-recreational-river-resource-and-education-center.htm ↗

https://outdoornebraska.gov/location/ponca/ ↗