Heute gehören die Ruinen des einstigen Fort Belle Fontaine zu einem gleichnamigen County Park, der etwa 30 Kilometer nördlich von Saint Louis direkt am Missouri liegt. Die Einweihung dieses Parks fand bereits 1960 statt. Die Parkanlage wird im Westen von dem kleinen Coldwater Creek begrenzt, der hier auch in den Missouri einmündet.
Das ursprüngliche Fort, Cantonement Belle Fontaine genannt, wurde direkt nach dem Louisiana-Purchase 1805 unter der Leitung von Oberstleutnant Jacob Kingsbury (1756-1837) erbaut, um Saint Louis, das „Tor zum Westen“, von Nordwesten her zu schützen.
Das erste Fort war eine reine Holzkonstruktion, von der heute nichts mehr erhalten ist. Es stand direkt am Ufer des Missouri Rivers. Allerdings spielte nicht nur der geplante Schutz für die Stadt eine Rolle, sondern hier wurde auch ein Handelsposten mit den Native Americans (Sac, Fox und andere Stämme) betrieben: Ferner war der Ort ein Treffpunkt für alle, die in beiden Richtungen aus verschiedensten Gründen auf dem Missouri unterwegs waren.
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Fort Belle Fountaine Quelle: vergilbte Infotafel im Park |
1811 wurde bereits eine zweite Fort-Anlage auf etwas höherem Gebiet errichtet, nun auch mit einigen Steingebäuden und Fort Belle Fountaine genannt. 1826 wurde der Posten bereits wieder aufgegeben und durch einen anderen Stützpunkt, Jefferson Baracks, in Saint Louis ersetzt.
Heute kann man am Fluss einen Trail begehen, an dem entlang von Kalksteinfelsen eine größere Anzahl Ruinen von Häusern, Kaminen, Badehäusern mit Brunnen, … zu finden sind. Teilweise sind sie Reste von Fort-Bauten der zweiten Generation (nach den Holzhäusern), teilweise sind sie erst 1936 im Rahmen des Arbeitsbeschaffungsprogrammes (WPA: Works Progress Administration) entstanden.
Das schönste Projekt, das 1936 bei den WPA-Einsätzen erstellt wurde, ist eine große Kalksteintreppe, die in mehreren kaskadenartigen Passagen zum Missouri hinunterführt.
Auf dem Gelände des Parks ist heute auch eine Einrichtung der M-DYS (Missouri Devision of Youth Service) untergebracht, die dort eine kleine Jugendstrafanstalt für 20 Jugendliche betreiben.
Die Lewis & Clark Expedition lagerte auf der Hinreise am 14. Mai 1804 gegenüber der Einmündung des Coldwater Creeks in den Missouri. Aufgrund der zahlreichen
Überschwemmungen des Flusses, kann man den genauen Standort dieses
Übernachtungsplatzes heute nicht mehr genau bestimmen. Auf der Rückreise des Discovery Corps war der erste Bau des Fort Belle Fontaine bereits fertig und die Gruppe konnte am 22. September 1806 in einem Gebäude des Forts übernachten.
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