Von Virginia City nach Dillon

Man verlässt Virginia City über Nevada City auf dem Highway 287 nach Nordwesten, der hier ein Stück des so genannten Vigilanten Trails ist.

Direkt hinter Nevada City folgt Alder Gulch.

Hier wurde einst, um an das Gold zu kommen, die gesamte Gegend mit Dredges (Goldschürfbaggern) "umgegraben". So erblickt man hunderte von aufgeworfenen Halden, die von der einstigen erfolgreichen Goldgewinnung zeugen.

Auf der Weiterfahrt passiert man eine ehemalige Postkutschenstation, Robber´s Roost.

1875 starb Bill Fairweather, einer der ursprünglichen Goldentdecker in Alder Gulch, in diesem Anwesen, als Alkoholiker und mittellos.

Über Sheridan erreicht man Twin Bridges am Beaverhead River und am Big Hole River. Beide sind die Quellflüsse des Jefferson Rivers.

Dies bedeutet, dass das Lewis & Clark Expeditionscorps hier vor 217 Jahren vorbeikam.  Entsprechend befindet sich auf dem Fairground-Gelände von Twin Bridges ein kleiner Informationspark zur Geschichte des Lewis & Clark-Projektes. Interessant sind in Twin Bridges noch ein originales „Old Jail“-Gebäude (Gefängnis) von 1900 und die beiden imposanten Wassertürme.

In Twin Brigdes wendet man sich nun auf dem Montana Highway 41 nach Südwesten. Nach etwa 23 Kilometern erreicht man einen berühmten Aussichtspunkt mit dem Blick auf den Beaverhead Rock. Er diente einst Sacagawea als Erkennungsmerkmal (Landmarke) ihrer ehemaligen Heimat und war damit für das Gelingen der Lewis & Clark Expedition ein wichtiger Meilenstein, denn so wussten sie, dass sie das Gebiet der Shoshone-Indianer erreicht hatten. Bei ihnen wollten sie damals die Pferde erhandeln, die für die Weiterreise über die Berge dringend benötigt wurden.

Wenn man auf den Beaverhead Rock (aus Kalkstein bestehend) blickt, kann man allerdings nur von der südlichen Seite aus den liegenden Bieber mit seinem auffälligen Bieberkopf (links vorne) erkennen. In nördlicher Richtung befindet sich der Beaverhead Rock State Park, in dem zahlreiche Wanderwege für Erholungsuchende angeboten werden.

Foto aus dem Interpretive Center in Great Falls - verändert

Hier befindet sich übrigens noch die National Sandhill Crane Nesting Site. 

Bob und Jackie Peccia, die Besitzer der nahen Beaverhead Gateway Ranch, haben einen Teil ihres Ranchgeländes dem Naturschutz zur Verfügung gestellt, damit sich hier Flora und Fauna in ungestörter Form entwickeln können. Dieses Areal wird insbesondere vom Kanada-Kranich als Brutquartier genutzt.

Ab 1863 existierte in der Ebene einmal eine Raststation (Point of Rock Station / Watson Station). Sie war, von Bannack kommend, die 7. Station auf dem Verbindungsweg Bannack - Virginia City, dem "road agents trail". Über 20 Jahre lang fand man hier ein Hotel, einen Saloon, ein Postamt und eine Postkutschenhaltestelle. 1885 wurde der Postbetrieb eingestellt. Während die Viehzucht an dieser Stelle weiter betrieben wurde, baute man die letzten Gebäude nach 1920 komplett ab.

aus Infotafel vor Ort

Selbst heute noch ist der "alte Waggon Trail" zu erkennen.

Auf der Weiterfahrt erreicht man die Kreisstadt des Beaverhead County, Dillon (zurzeit 3.900 Einwohner), in der sich seit 1893 die University of Montana Western  ↗  befindet (zur Zeit mit 1.500 eingeschriebenen Studenten).

Die Stadt Dillon wurde einst nach Sidney Dillon (1818-1892), dem damaligen Präsidenten der Union Pacific Railroad, benannt.