Am Abend saßen wir gemütlich an unserem Platz auf dem „Campground des Missouri Headwaters State Park“, der übrigens hier nicht am Ufer des Missouri-Rivers, sondern unweit des Ufers des Madison-Rivers liegt. Eigentlich wäre es Zeit und Gelegenheit gewesen, ein Lagerfeuer anzuzünden, doch als es langsam dunkler wurde, ereignete sich für uns ein wunderbares Naturschauspiel.
Hunderte von Glühwürmchen erhellten jeweils für Sekunden immer wieder sporadisch Büsche und Bäume in der Uferregion mit ihrem Leuchten.
Glühwürmchen oder Leuchtkäfer werden im Englischen „fireflies“ oder „lightning bugs“ genannt und von den insgesamt auf der Welt über 2.000 existierenden Arten rechnet man, dass davon in Nordamerika wohl mehr als 150 verschiedene Arten vorkommen. Der Name „Glühwürmchen“ ist nicht richtig, es sind Käfer, die uns mit ihrem Leuchten faszinieren.
Unser „Madison-Glühwürmchen“, wir nennen es jetzt einfach einmal so, begeisterte uns, weil es nicht mehrmals hintereinander in einem Art Morsecode aufleuchtete, sondern uns mit einem sehr hellen, einmaligen Lichtblitz erfreute. Unser Eindruck war tatsächlich so, als ob wir in einer „Taschenlampen-Aufführung“ sitzen würden.
Wie kommt das Leuchten überhaupt zustande? Die Glühwürmchen produzieren auf chemischem Wege kaltes Licht, was man mit unseren LED-Lämpchen vergleichen kann. Da geschieht der Prozess allerdings mit elektrischem Strom. Die Glühwürmchen tragen in ihrem Hinterleib einen Stoff namens „Luceferin“ („lichttragender Stoff“). Der wird durch ein Enzym zerlegt, dadurch entstehen „angeregte“ Elektronen, und wenn diese wieder in ihren ursprünglichen Zustand zurückfallen, geben sie Energie ab, das Glühwürmchen leuchtet dann.
Das ganze „Leuchttheater“ dient den Glühwürmchen zur Partnersuche - mit dem Leuchten locken sie ihre Partner an. Uns haben die "Madison-Glühwürmchen" auf jeden Fall an diesem Ort weit über eine Stunde begeistert.
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| Firefly auf einer Blattspitze von David Cappaert, Michigan State University, Bugwood.org |
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