Historic Trans-Canada Highway

Ein bereits in die Jahre gekommenes Schild am Trans-Canada Highway machte uns an einem "Rest-Stop" neugierig. Es trug die Überschrift:

The First Trans-Canada Route

Der Trans-Canada Highway ↗ ist die heutige Nationalstraße, die über mehr als 7.800 Kilometer den Osten dvon Kanada mit dem Westen verbindet. Er beginnt offiziell in St. John‘s in Neufundland und endet in Victoria in British Columbien.

Früher, als es diese Straße noch nicht gab, dienten Flüsse und Seen als Verbindungswege. So gab es eine ursprüngliche Kanu-Route, die zunächst von den First Nations und später von Händlern, Entdeckern und Missionaren genutzt wurde. Besonders beschwerlich war die Reise auf dieser Strecke, da man wegen Wasserfällen und Stromschnellen immer wieder längere Abschnitte als „Grand Portage“ begehen musste – alle mitgeführten Gegenstände sowie die Kanus mussten getragen/transportiert werden. Auf dem obigen Schild, der Karte, zeigt eine gestrichelte grüne Linie einen Teil des ersten Wasser-Highways durch Kanada.

Der französisch-kanadische Entdecker und Pelzhändler Jacques de Noyon (1668- 1745) beschrieb 1688 erstmals eine Route, die entlang des St. Lorenz-Stromes und der Großen Seen Richtung Westen führte. Sie hat keinen Bezug zu dem heutigen Trans-Canada-Highway und seinem Verlauf, war aber für die damalige Zeit und die Erschließung des Westens von großer Bedeutung.

Der eigentliche Startpunkt dieser damaligen Route befand sich am Nordwestufer des Lake Superior. Bis hierher konnten Versorgungsmaterialien vom Osten problemlos angeliefert werden; ab hier starteten die Reisenden Richtung Westen.

Bis 1870 wurde diese ursprüngliche Wasserroute genutzt. Dann begann man, den nach dem Ingenieur und Politiker Simon James Dawson (1808-1902) benannten ersten Landweg, den „Old Dawson Trail“↗, anzulegen, der 1871 bereits in Betrieb ging. Er hatte nicht lange Bestand, denn bald baute man auch Gleise für die Eisenbahn gen Westen. Bereits 1885 war die Canadian Pacific Railway (CPR) die wichtigste Eisenbahnverbindung zwischen Fort William (heute Thunder Bay) und Winnipeg.