Die Figur „Winnie Pooh“ gehört zwar nicht mehr zu den aktuellsten Figuren in Kinderbüchern oder Zeichentrickfilmen, aber im Prinzip kennt sie doch jeder.
Was hat nun eine kleine Gemeinde White River am Trans-Canada Highway mit knapp 500 Einwohnern im Nordosten der Provinz Ontario mit dem berühmten kleinen Bären, Winnie Pooh, zu tun?
Die Antwort würde wohl sein: „Nichts!“, denn das Kinderbuch über den Titelhelden „Winnie Pooh“ wurde 1926 von Alan Alexander Milne (1882-1956) in England geschrieben und von Ernest Howard Shepard (1879-1976) illustriert. In den 1960er Jahren wurde die Bekanntheit der Figur durch zahlreiche Walt Disney Filme ↗ enorm vergrößert.
Tatsächlich wurde die Geschichte von einer Bärin inspiriert, die auf einem außergewöhnlichen Weg im Londoner Zoo landete und die Alan Alexander Milne mit seinem Sohn Christopher Robin viele Male besuchte, ihre liebenswerte Art bewunderte und sie zu seiner unvergesslichen Titelfigur machte.
Die Geschichte dieser Bärin, natürlich mit dem Namen „Winnie“, begann 1914 in White River. Der kanadische Tierarzt Harry Colebourn (1887-1947) befand sich damals als Mitglied des Royal Canadian Army Veterinary Corps in einem Zug, der ihn von seiner Heimatstadt Winnipeg an die Ostküste bringen sollte, damit er von dort weiter nach Europa zu seiner Kriegsteilnahme im 1. Weltkrieg transportiert werden konnte. Der Zug hielt in White River und H. Colebourn traf dort einen Jäger, der ein weibliches Schwarzbären-Junges zum Verkauf anbot. Der Tierarzt kaufte die Kleine und schmuggelte sie mit Unterstützung seiner Kollegen bis England. Er verwendete viel Zeit für die Ausbildung des Tieres, das er zu Ehren seiner Heimatstadt Winnipeg „Winnie“ taufte.
Als er schließlich nach Frankreich versetzt wurde, schenkte er die kleine Bärin dem Londoner Zoo. „Winnie“ wurde dort aufgrund ihres friedvollen Wesens und ihrer Ausbildung zu einer Attraktion, fraß Kindern aus der Hand und ging mit den Besuchern spazieren. Zu diesen begeisterten Besuchern gehörten der Autor Milne und sein Sohn Christopher Robin.
1996 gab die kanadische Post eine Briefmarke mit H. Colebourn und seiner Bärin Winnie ↗ heraus.
In White River kann man einen kleinen Winnie-Pooh-Park ↗ besuchen und im Sommer an einem dreitägigen Winnie-Pooh-Fest teilnehmen.
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