Bevor das eigentliche Fort für den Pelzhandel erbaut wurde, errichtete der Mandan-Stamm hier am Westufer des Missouri im Jahr 1822 eine Siedlung mit zahlreichen „earth- lodges“. Neben den Erdhütten wurden von ihnen Gärten angelegt, in denen Mais, Kürbisse, Sonnenblumen und Tabak angebaut wurden.
1830/31 baute der Vertreter der American Fur Company, James Kipp (1788-1880), südlich des Mandan-Dorfes den "Fort Clark Trading Post", der eine Fläche von etwa 40 mal 50 Metern umfasste und komplett von einem Palisadenzaun umgeben war.
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| Fort Clark Trading Post ab 1832 (links) mit Pierre Garreaus Earth Lodge - Übersetzer - und Umzäunung Primeau´s Post ab 1848 (Bildmitte) Mandan-Siedlung ab 1822 (rechts) |
Kipp wollte durch die Nähe des Handelspostens zum Mandan-Dorf den Pelzhandel mit den Mandan fördern. Von 1834 bis 1839 wurde das Handelsfort von dem bekannten Pelzhändler Francis Auguste Chardon (*?-1848) geleitet. Über das von ihm erhaltene Tagebuch weiß man heute vieles über die tragischen Ereignisse, die sich im Bereich von Fort Clark abspielten.
Gleichzeitig wurde Fort Clark 1832 von dem amerikanischen Maler George Catlin (1796-1872) und während der Überwinterung 1833/34 von dem Forscher Prinz Maximilian zu Wied (1782-1867) und seinem ihn begleitenden Maler Karl Bodmer (1809-1893) besucht. Alle drei dokumentierten und malten das Leben und die Menschen im Handelsfort und in dem benachbarten Dorf.
1832 kam bereits das erste Dampfschiff (die Yellowstone) in Fort Clark an und lieferte 1.500 Gallonen (5.675 Liter) Alkohol und viele weitere Handelswaren. Es fuhr mit über 100 Packungen Biberfellen (jedes um 40 Kilogramm schwer, mit je etwa 70 Pelzen) wieder nach Saint Louis zurück.
1837 passierte eine Katastrophe. Auf dem damals ankommenden Dampfschiff St. Peters befanden sich mit Pocken infizierte Personen, die die Krankheit an die Mandan bei Fort Clark weitergaben. Es starben etwa 90 Prozent der Native Americans.
1838 zog ein Arikara-Stamm in das verlassene Mandan-Dorf.
1848 wurde eine weitere Handelsgesellschaft, die Primeau´s Post, direkt an der südlichen Seite des Arikara Dorfes errichtet. Er war Übersetzer / Dolmetscher.
1851 starben viele der Arikaras durch eine Cholera-Epidemie.
1856 starben erneut Arikara bei einem weiteren Pocken-Ausbruch.
1860 brannte der südliche Teil von Fort Clark ab. Primeau's Post und das Arikara Dorf wurden aufgegeben, nachdem die Dakota sie angegriffen hatten.
Noch bis 1865 "bedienten" sich vorbeifahrende Dampfschiffe an dem Holz der ehemaligen Bauten und Umzäunung.
Die Pelzhandelsstation verschwandt im Lauf der Zeit bis auf archäologische Spuren.
Auf einem Weg kann man das weitläufige Areal selbst erkunden.
Einzig und allein steht in dem großen Bereich dieser Unterstand, der von Arbeitern der CCC / WPA während der Depression in den 1930iger Jahre gebaut wurde.
Quellen und weiterführende Informationen:
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