Bereits vor sechs Jahren hatten wir einen umfangreichen Stadtrundgang durch Dawson City unternommen und dabei viele der historischen Gebäude beschrieben.
Nicht verändert hat sich in den sechs Jahren die Straßen-Situation. Weiter kann man entlang der Geschäfte, Restaurants und Bars, Theater, usw. einen „Bordwalk“ nutzen, muss aber zur Überquerung der Straßen dennoch oft tiefe Pfützen und Matsch bewältigen.
Gleich geblieben ist auch, dass aufgrund des Permafrostes einige Gebäude in sich zusammensacken. Die ehemalige St. Andrew’s Presbyterian Church ist ein typisches Beispiel dafür. Allerdings steht sie dank zahlreicher Abstützungen immer noch und ist noch nicht in sich zusammengefallen.
Ein weiteres Beispiel für den Verfall der Häuser im Laufe der Zeit ist das „Strait’s Auction House“. Es wurde 1901 von Ebenezer Strait erbaut und wurde von ihm viele Jahre als „Second Hand- und Auktionshaus“ betrieben. Heute ist es in seinem verfallenen Zustand gewissermaßen ein „Zeitzeuge“ der Geschichte von Dawson City und ein beliebtes Fotomotiv.
Gleichzeitig erscheint die Stadt viel freundlicher als vor sechs Jahren. Man hat viele Häuser neu und in fröhlichen Farben angestrichen, sodass der Gesamteindruck angenehmer wird.
Das Haus von Bischof Stringer gehört dazu. Von dem anglikanischen Bischof Isaac Stringer (1866-1934) wird die abenteuerliche Geschichte erzählt, dass er sich bei einer seiner Missionsreisen zu den Inuits verirrte und voller Verzweiflung sogar seine Schuhe essen musste, bevor er doch noch ein rettendes Fort erreichte. Er war ab 1907 in Dawson City eingesetzt und sehr beliebt.
Viele Hausfassaden sind ansprechend mit Bildern bemalt. Dies gilt beispielsweise für "Klondike Kate’s Restaurant", ein Gebäude aus dem Jahr 1904. In den letzten Jahren konnte man hier ein nettes Café besuchen, leider ist es zurzeit geschlossen.
„Klondike Kate“ hat es tatsächlich gegeben und zwar werden gleich zwei Frauen mit diesem Spitznamen verbunden. Einmal handelt es sich um Kathleen Rockwell (1873- 1957), die sich als Sängerin und Tänzerin in Dawson City einen legendären Ruf erwarb.
Zum Zweiten wird mit diesem Spitznamen eine Frau namens Katherine Ryan (1869-1932) verbunden, die auf dem Weg nach und in Dawson City sowie auch in Whitehorse Restaurants betrieb, als Krankenschwester und sogar eine Weile für die Royal Mounted Police als Betreuerin für weibliche Gefangene arbeitete.
Zu der Geschichte der Goldsucher und ihrer Stadt gehört leider auch ein anderes Gewerbe, das der Prostitution. Das am Besten passende Gebäude zu diesem Thema ist „Bombay Peggy’s“. Heute kann man in verschiedenen Zimmern exklusiv übernachten und im Haus einen Pub besuchen. Das historische Haus wurde 1900 erbaut, hatte dann verschiedene Besitzer und erst in den 1940er Jahren von Vera Margaret Dorval (*?-1980), bekannt als „Bombay Peggy“ erworben. Sie betrieb in dem Haus für viele Jahre ein Bordell und war gleichzeitig an verschiedenen Schmuggelgeschäften beteiligt (bootlegging service). Zu ihrem Namen wird erzählt, dass sie in Asien gelebt hätte bevor sie nach Dawson City kam, andere erzählen, dass ihr Ehemann und ihr Sohn in Asien gestorben wären. Bombay Peggie war übrigens in Dawson City sehr beliebt.
Eine mehr als originelle Geschichte hat das Gebäude, das die heutige „gambling hall“ (Glücksspielhalle / Kasino) beherbergt, die nach Gertie Lovejoy benannt, und unter dem Namen Diamond Tooth Gertie’s 1971 eröffnet wurde. Auch heute noch werden hier während der Saison täglich Varieté-Shows aufgeführt. Ob es Gertie Lovejoy tatsächlich gegeben hat oder ob man sie eher als Mythos einstufen sollte, ist nicht sicher zu sagen.
Bezüglich des Gebäudes verhält es sich anders. Es wurde 1901 von der „Arctic Brotherhood“ gebaut und als Versammlungs- und Sozialgebäude genutzt. Die „Arctic Brotherhood“ von Dawson City gehörte zu der Organisation, die bereits 1899 in Skagway/Alaska von Goldsuchern als „Bruderschaft“ gegründet worden war. Am „AB-Gebäude“ in Skagway sind als Abzeichen der Bruderschaft eine Goldpfanne und
Goldnuggets angebracht; in Dawson City wollte man als Abzeichen Korken von Sekt- und Bierflaschen auswählen. Dies ist allerdings nirgendwo am Gebäude zu finden und nicht gesichert. In den Bruderschaften sollten generell die Wohltätigkeit und der soziale Austausch untereinander gefördert werden. In den 30er Jahren löste sich die Arctic Brotherhood wieder auf. Auf jeden Fall ist das Gebäude mehr oder weniger in seinem Originalzustand von 1901 erhalten geblieben.
Nicht weit entfernt von Diamond Tooth Gertie’s steht das Haus der Masonic Lodge. Es wurde 1904 erbaut und bis zum Verkauf an die Freimaurer (masonics) im Jahr 1934 als Library (Bücherei) genutzt. Die Bücherei startete im Jahr 1904 übrigens mit einer Erstausstattung von 1.700 Büchern. Das Gebäude wurde 2003 renoviert und steht nun aufgrund der Permafrost-Herausforderung auf Blöcken, die sich in einem aufgeschütteten Kiesbett befinden. Die Freimaurer treffen sich nur noch sporadisch zu besonderen Festveranstaltungen in diesem Gebäude.
Vielleicht am Typischsten für Dawson City ist jedoch, dass man in der Front Street weiterhin von einer Dame begrüßt wird, die einem fröhlich hinter einem Fenster zuwinkt und dazu einlädt, einmal bei ihr vorbeizukommen. Allerdings - vor sechs Jahren sah das Aäßere des Etablissement noch gepflegter aus!
Quellen und weiterführende Informationen:
