Ausflug zu den Otter Falls

An der Historic Mile 995 des Alaska Highways zweigt in nördlicher Richtung die Aishihik Lake Road ab. Es handelt sich um eine nicht asphaltierte Schotterstraße, die nach etwa 120 Kilometern die kleine Siedlung Aishihik erreicht.

Da wir den Otter Falls am Aishihik River einen Besuch abstatten wollten, befuhren wir diese Straße allerdings nur für dreißig Kilometer und waren für das trockene sonnige Wetter sehr dankbar, weil wir diese Straße mit dem Wohnmobil bei nassem Wetter und stellenweise dann matschiger Straße nicht hätten befahren können. Außerdem wird die an die Otter Falls anschließende Straßenstrecke immer schlechter, die Schlaglöcher und Bodenwellen nehmen zu und bei Regenwetter hat man nahezu keine Bodenhaftung mehr. Andererseits ist die Landschaft unbeschreiblich schön. 

Der Aishihik River

Dieser Schotterstraße galt es zu folgen.

Nach kurzer Zeit schlängelt sich sie Straße malerisch durch eine unberührte Wildnis und in der Ferne ragen zahlreiche schneebedeckte Berge auf. Unendliche Wälder und zuweilen ein kleinerer Sumpfbereich erstrecken sich endlos bis zum Horizont. Ansonsten durchfuhren wir dichte Wälder.

Es galt kleinere Brücken zu überqueren,

ehe man in zunehmend welligem Gelände "leicht" immer wieder bergauf fahren musste.

Schließlich erreichten wir die Otter Falls, die in früheren Zeiten kanadaweit bekannt waren, weil ein Bild von ihnen ab 1954 die Rückseite des kanadischen 5-Dollar-Scheines zierte. 

Die imposanten Otter Falls haben allerdings seit 1975 ihre ursprüngliche Erscheinung verloren. Damals wurde im Auftrag der Regierung des Yukon Territory ein Wasserkraftwerk erbaut, dass den Aishihik River als Kraftquelle nutzte und damit die Otter Falls aufgrund der Umleitung der ursprünglichen Wassermassen zu einem nur noch recht kleinen Wasserfall werden ließ. Betrieben wird das Wasserkraftwerk heute von Yukon Energy Corporation.↗

Am Fuß des Wasserfalls

Der Wasserfall zwischen den Steinen

Der Wasserfall mit seinem (geringen) Ablauf

Der etwa 40 Kilometer lange Aishihik River entwässert den Aishihik Lake (Länge: 55 km, Breite: 6 km, Fläche: 145 km²) und mündet über den Dezadeash River in den wild fließenden Alsek River, der in den Pazifik fließt. 

Der Canyon Lake

Das Aishihik Wasserkraftwerk (Aishihik Generation Station) nutzt einen Kanal, in dem Wasser aus dem Aishihik Lake, dann über den Canyon Lake über einen Kilometer mit einem größeren Gefälle abgeleitet wird und so mehrere Turbinen in einem unterirdischen Krafthaus antreibt. Diese Turbinen erzeugen fast ein Viertel der im Yukon benötigten Strommenge (37 Megawatt). Durch den Kanal ist die ursprüngliche Fließkraft des Aishihik Rivers bis zu den Otter Falls im Vergleich zu früher abgeschwächt. Trotzdem sind die Otter Falls auch heute noch malerisch - und einsam!

In der Mitte des Bildes befindet sich die Überlauf-Regulierung des Sees. Vorrang hat - wegen der Stromgewinnung - natürlich der Zufluß zu den Turbinen. Erst ein Überschuss an Wasser wird über den Wasserfall entwässert. Dieser kann somit mal mehr bzw. mal weniger Wasser führen.

Hinter den Otter Falls befindet sich eine kleine "Day Use Recreation Site", von der man Boote in den hiesigen Canyon Lake lassen kann (slippen). Der Canyon Lake schließt südlich an den Aishihik Lake an.

Hinweisschild für die Raststation am See

Unsere Rückfahrt erwies sich erneut als sehr beeindruckend, weil uns die Umgebung durch die veränderten Lichtverhältnisse ganz andere Eindrücke als auf der Hinfahrt vermittelte.