River of Gold

Einen nächsten kurzen Zwischenstopp auf unserem Weg nach Nevada City (Montana) legten wir an einer kleinen Ausstellung aus längst vergangenen Goldgräberzeiten ein.

Museum stand zwar auf dem kleinen gelben Schild, doch unserer Meinung handelt es sich hier eher um einen Schrottplatz. Zwar konnte man hinter dem Gebäude versuchen, aus einem für 10 US $ erstandenen kleinen Sack bestehend aus "dirt" mittels einer Eisenpfanne den eventuell darin vorhandenen Goldanteil zu finden (gold panning experience), ansonsten war der Rundgang zwischen den nicht beschriebenen und beschrifteten "Eisen- und Holzrückständen" der Goldgräberzeit frei. Dafür wirbt der Shop mit dem Slogan: finden Sie einzigartige Geschenke und Zubehör zum Sandwaschen im Geschenkeladen.

Nirgens kann man einen Hinweis entdecken, wann was für welchen Zweck gebaut bzw. kontruiert wurde oder Verwendung fand.

Nur zwei Hinweisschilder geben Auskunft über die damalige Zeit der maschinellen Goldgewinnung.

Durch sie bekommt man u.a. allerdings die Information, dass in der Region des ALDER GULCH (westlich von diesem Ort) insgesamt 5 Goldschürfbagger (dredges) gleichzeitig zum Ausgraben des Flussbetts mit anschließender Aufbereitungsanlage, bestehend aus einer Siebtrommel für die Vorsortierung, einer oder mehreren Waschrinnen und Sichter für die Abtrennung des Goldes, in Betrieb waren. Im Alder Gulch wurden sogar sog. Quecksilberfallen verwendet, um das Gold als Amalgam zu binden, um es hinterher nach der Schmelze rein zu gewinnen.

Hätten wir nicht schon in Alaska - insbesondere in Chicken -  einen solchen schwimmenden Schaufelradbagger zur Goldgewinnung gesehen, wir hätten uns die Funktionalität anhand der hier ausgestellten rudimentären Resten nur schwer vorstellen können.

Schwimmender Schaufelradbagger in Chicken - Alaska

In der Pioneer Bar

Die Bar und der Tresen der heutigen Pioneer Bar in Virginia City (Montana) stand ursprünglich um 1900 im Lemp Saloon in der Stadt Butte (218 W. Park).

Um 1900 im Lemp Saloon in Butte

Das aus Eichenholz bestehende Ensemble wurde später in die „Radio Bar“ versetzt (218 N. Main, ebenfalls Butte). Mitte der 1940er Jahre wurden Bar und Tresen für 1 $ verkauft und nach Virginia City in die damalige Eagles Lodge gebracht. Viele weitere Besitzer übernahmen und übergaben in der Folgezeit die Einrichtung im Tavern Saloon, der mit seinen Besitzern auch oft den Namen änderte. Am 26. Mai 1975 kaufte Neal C. LaFever (1944 - 2015) die heutige Pioneer Bar.

Pioneer Bar -2022

Der Autor dieser Zeilen in der Pioneer Bar  -  
er wartet auf morgen!

Hillside Cemetery in Virginia City

Auf diesem Friedhof von Virginia City (Montana), der auf der Stelle angelegt wurde, an dem das „Territorial Capitol Building“ erstellt werden sollte, befinden sich über siebenhundert Gräber; es ist der eigentliche Gemeindefriedhof.

Das älteste Grab belegt Joseph Watkins, der am 22. März 1865 verstarb. Ein weiteres Grab aus den Anfängerzeiten ist das von Dr. Jabez Robinson (1866).

Das berühmteste Grab ist das von Bill (William) Fairweather, dem Entdecker des Goldes im Alder Gulch - 1863.

Aber auch viele andere berühmtere Pioniere aus Virginia City haben hier ihre letzte Ruhestätte gefunden. So z.B. der Autor des Buches „Vigilantes of Montana“ Thomas Dimsdale. Zuerst veröffentlichte er die Geschichten und Zusammenhänge als Serie in der Zeitung von Virginia City, ehe sie ebenfalls in Virginia City von der Mountain Post als Buch herausgegeben wurden. Es war damit das erste in Montana gedruckte Buch!

Wie auch auf vielen anderen Friedhöfen aus dieser Zeit findet man Hinweise auf die hohe Kindersterblichkeit. Oft kleine, liebevoll verzierte, manchmal auch nur schlichte Steine sind die einzigen Zeugen für den Schmerz, die die Eltern damals empfunden haben müssen.

Auffallend sind Grabsteine in der Form abgebrochener Baumstämme, die das beendete Leben darstellen sollen. Auch andere Grabmäler im Obelisken-Stil und mit interessanten Motiven auf den Granitplatten zeugen von einem gewissen Reichtum der Verstorbenen in der Zeit um 1870 und später in Virginia City.

Aber nicht nur junge Menschen starben in Virginia City. Dass dieser Friedhof immer noch offen, d.h. belegt wird, bezeugen Grabsteine aus der jüngeren Zeit. Doch auch an ihnen nagt bereits der Zahn der Zeit. So ist das Windspiel mit den Kokopellis in sich zusammengefallen und erklingt leider nicht mehr.

Ihre Mühen sind vorbei, ihre Arbeit ist getan.

Im hinteren Teil des Friedhofes existiert seit 2012 ein besonderes Mahnmal für die Verstorbenen der „armed forces“. So ist nicht verwunderlich, dass auch auf diesem Friedhof Veteranen ihre letzte Ruhestätte gefunden haben, die in einem der folgenden Kriege gedient haben.

• Amerikanischer Bürgerkrieg / Sezessionskrieg /  12.04.1861 – 09.04.1865
• Spanisch-Amerikanischer Krieg / 21.04.1898 – 10.12.1898
• 1. Weltkrieg / 28.07.1914 -  11.11.1918
• 2. Weltkrieg / 01.09.1939 – 02.09.1945 (in Asien)
• Korea Krieg / 25.06.1950 – 27.07.1953

C.W. Vet. Schermerhorn

Armed Forces Memorial

Boot Hill Cemetery in Virginia City

Nördlich, erhöht über dem Ort Virginia City in Montana befindet sich der zuerst angelegte Friedhof der Stadt, der Boot Hill Cemetery, zu dem in der Hauptsaison fast stündlich der Virginia-Ausflugsbus (ein ehemaliges Feuerwehrauto) Touristen auf einem schmalen Feldweg hinauffährt.

Selbst Anfang des 19. Jahrhunderts bereits war diese Stätte ein kurzer Ausflug für Touristen wert!

gesehen: Info-Zentrum Virginia City, Mt

Bei diesem Friedhof handelt es sich um die letzte Ruhestätte von fünf „road agents“ (Straßenpolizisten), die am 14. Januar 1864 von den Vigilanten (Mitglieder der Bürgerwehr) gehängt und später hier oben beerdigt wurden. Es sind die Gräber (v.l.n.r.) von Frank Parish, Jack Gallagher, Boone Helm, Hayes Lyon und George Lane.

Sie starben in ihren Stiefeln -  deshalb spricht man von „Boot Hill Cemetery“. Übrigens, nachdem die „Society of Montana Pioneers“ die Gräber zwar 1899 kennzeichneten, wurden diese Gräber erst 1907 mit Grabtafeln versehen. 

Nachdem man die gehängten „road agents“ hier oben bestattet hatte, wollte kein Bewohner von Virginia City mehr, dass seine verstorbenen Angehörigen auf dem „Boot Hill Cemetery“ neben den Kriminellen “ruhen“ sollten und so entstand ein „neuer“ Friedhof, der Hillside Cemetery. Einige „betteten“ die Überreste ihrer verstorbenen Angehörigen sogar um. Lediglich die markierte Ruhestätte von William und Clara Dalton befindet sich noch auf dem Boot Hill Cemetery.

Origineller Weise kann man sich noch über die Gräber von vier Mäusen („rodent agents“ – Nagetier-Agenten) „amüsieren“. Ritchie Doyle, der 1998 mit Kollegen in der Sommersaison in Virginia City die „Gold Rush Medicine Show“ veranstaltete, beerdigte diese Mäuse hier oben, nachdem er sie in seinem Schauspielhaus mit Mausefallen „getötet“ hatte.

Trapped and killed

Quelle:

https://www.visitmt.com/listings/general/landmark/boot-hill-cemetery ↗ 

Virginia City in Montana

Die Geschichte von Virginia City beginnt am 26. Mai 1863, als Bill (William) Fairweather mit einigen Begleitern an einem kleinen Bach im Alder Gulch (Erlenschlucht) Gold entdeckte. Die Nachricht vom Goldfund verbreitete sich in Windeseile. Innerhalb weniger Wochen kamen tausende Glücksritter im Gebiet an.

Man rechnet, dass sich bereits kein Jahr später mindestens 10.000 Menschen in der Region aufhielten; davon etwa 5.000 allein in Virginia City. 1864 wurde der Ort zur Stadt erhoben. In ihrer unmittelbaren Umgebung lebten und arbeiteten etwa 35.000 Menschen.

Man geht davon aus, dass bereits in den ersten drei Jahren im Alder Gulch Gold nach einem heutigen Schätzwert von 30 Millionen Dollar abgebaut wurde. 

Virginia City wurde bereits 1865 zur Hauptstadt des neuen US-Territoriums Montana ernannt, das am 26. Mai 1864 geschaffen wurde. Die Entwicklung der Infrastruktur wurde in den nächsten Jahren durch Virginia City maßgeblich beeinflusst und bis 1875 war die Stadt Knotenpunkt eines weitläufigen Transportnetzes. Bereits 1866 verfügte Virginia City über einen eigenen Telegraphen.

1987 begann eine neue Ära der Goldgewinnung um Virginia City. Fünf große Schaufelradbagger (dredges) wurden von der Firma Conrey Placer Mining Co. installiert, die den Alder Gulch nach Gold durchwühlten. Bis in die 1930iger Jahre wurde dann nur noch von wenigen nach Gold gesucht.

Allerdings leitete die Entdeckung von Gold bei Helena (Last Chance Gulch - 1864) den Niedergang von Virginia City ein und bereits in den 1870er Jahren wohnten nur noch wenige hundert Menschen in der Stadt. Sie verfiel rasant und war zu Beginn des 20. Jahrhunderts fast verlassen. Dafür wurde 1875 die Stadt Helena zur Hauptstadt von Montana ernannt  - sie ist es auch heute noch.

Dass man Virginia City heute in einer wohl erhaltenen und touristisch ansprechenden Form besuchen kann, verdankt man dem Ehepaar Charles und Sue Bovey. Nach einem Besuch der beiden in Virginia City im Jahr 1944 (sie suchten nach alten Gebäuden für ihre „Treasure Town“ in Great Falls) erkannten sie die Einzigartigkeit dieses Ortes und schlossen sich mit anderen zu der „Historic Landmark Society of Montana“ zusammen, die sich um die Erhaltung alter Gebäude aus Montana bemühte.

Unter der Federführung der Boveys wurden zahlreiche Gebäude gekauft, restauriert und in den Sommermonaten mit Hilfe von College-Studenten für Touristen mittels attraktiver Geschäftsideen (Saloon, Theater, Geschäfte, …) wieder zum Leben erweckt. Bereits 1962 wurde Virginia City von der US-Regierung zum erhaltenswerten Nationalen Denkmal erklärt.

Charles Bovey starb 1978, seine Frau Sue 1988. Der Sohn Ford Bovey übergab 1997 das „Werk seiner Eltern“, ein herausragendes Projekt der Denkmalpflege, an den Staat Montana.

Beim Bummel durch die Straßen von Virginia City kann man zahlreiche ihrer restaurierten Gebäude besuchen:

• Opera-House mit täglichen Aufführungen während der Saison

• Freimaurer-Haus (Masonic Temple)

• ein Saloon (in der ehemaligen Allen und Millard Bank)

• das „Fairweather Inn“

• ein „Wahrsager-Haus“

• einen Blacksmith

• verschiedene Geschäfte (Spielzeug, Gemischtwarenhändler, Tabak,…)

• Montana Post

• Telegraphenhaus

• Barber Shop

• …und viele andere originelle Häuser

• und natürlich fährt für die Touristen auch die Postkutsche von „anno dazumal“.

Das Opera-House

Der Masonic-Tempel von Januar 1866

Fairweather Inn

Blacksmith

Herrenausstatter

Unterwäsche

Nicht nur "silbernes" Tafel- und feines Tisch-Geschirr, sondern auch das

Wasch- und "Nacht-Geschirr" gab es hier zu erwerben.

Lebensmittel (canned food)

Das Zeitungsgebäude in Virginia City von 1863, restauriert 1946

Blick in den "Barber-Shop"

Postkutsche

Quelle und weiterführende Infos:

https://virginiacitymt.com/Preservation/Area-History ↗ 

Von Ennis nach Virginia City

Zur leichteren Orientierung soll wieder einmal diese Karte dienen, um unseren derzeitigen Standort  (Virginia City, Montana) ermitteln zu können.

Vor drei Jahren waren wir schon einmal in Virginia City, allerdings in der Stadt in Nevada. Diese Stadt entstand 1859  nach Goldfunden in unmittelbarer Nähe, doch bekannt wurde sie durch die etwas später entdeckten Silbervorkommen. Virginia City in Montana hat eine etwas andere Geschichte, die 1863 beginnt. Doch dazu mehr in einem anderen Kapitel.

Zuerst zu der kurzen Fahrt (23 Kilometer) in diese Stadt, die bereits nach wenigen Kilometern zu einem Aussichtspunkt führt. Es handelt sich um den "Madison Valley Lookout".

Von ihm hat man einen weiten Blick auf das durchquerte Madison Tal und die dahinter liegenden Madison Berge, die sogenannte Madison Range.

Diese 130 Kilometer lange Bergkette gehört zu den Rocky Mountains von Montana und Idaho und wurde 1805 von Meriwether Lewis nach dem damaligen US-Außenministers James Madison, dem späteren US-Präsidenten (1809 bis 1817) benannt. 

Ein markanter Berg in der Sihouette ist der Sphinx-Mountain (3304 m).

In unmittelbarer Nähe des Aussichtspunktes wachsen auf Trockenrasen mehrere derzeit blühenden Pflanzen. 

Katzenauge  -  Cryptantha

Bartfaden  -  Penstemon