Zu Gast bei Timothy Bell

 Trotz weiterhin kalten Temperaturen und kleinen Regenschauern begannen wir unsere Unternehmung: „Alaska Highway“.

Wieder einmal möchten wir den Nordwesten von Kanada bereisen, um uns dort in der einsamen und unendlichen Weite, der oft monotonen aber auch atemberaubenden Landschaft, sowohl an dessen Geologie als auch an der Tier- und Pflanzenwelt zu erfreuen.

Ein reiner Reiseurlaub soll es allerdings nicht werden, denn Joachim beschäftigt sich seit Jahren mit dem Alaska Highway, insbesondre mit den Raststationen, die sich an dessen gesamter Länge von gut 2.600 km ab 1943/44 etablierten, um Reisende mit allem zu versorgen, was für die damals abenteuerliche Fahrt von den USA bzw. Kanada nach Alaska notwendig war. Unterkunft, Verpflegung und technischer Service waren erforderlich, um auf der anfänglich nicht asphaltierten Straße sicher den Norden zu erreichen.

Dank asphaltierter Straße, schnellerer Fahrleistung, verbesserter Technik bei den Fahrzeugen, größerer Tankkapazitäten, …, musste nicht mehr jede Tankstelle angefahren werden, mussten nicht mehr so viele Reifen gewechselt oder geflickt werden, …

Die Folge: der Reisende fuhr jetzt oft an den einzelnen Rast- und Übernachtungsstationen vorbei, die ausbleibenden Einnahmen raubten den Betreibern ihr Einkommen, die schlechte erste Bauweise der hölzernen Unterkünfte, die dringend einer Sanierung oder gar eines Neubaus bedurften, konnten oft nicht mehr realisiert werden. 

Weitere Gründe führten dazu, dass viele der ehemaligen Betreiber ihre Raststation aufgaben, bestenfalls sie an hoffnungsvolle "Glücksritter" verkauften, die aber ebenso nach einiger Zeit erkennen mussten, dass auch sie an dieser Stelle am Highway keine langfristig gesicherte Existenz aufbauen konnten.

Die meisten dieser ehemaligen etwa 200 Raststationen konnte man noch neben dem Highway um die Jahrtausendwende sehen, ob in Betrieb, als verlassene Ruinen (lost places), oder gar dem Feuer zum Opfer gefallene Schutthaufen.

Dieser Historie versucht Joachim nachzugehen, in dem er eine Dokumentation zu den Raststationen am Alaska Highway erstellt. Sie ist im Internet einzusehen und nachzulesen unter 

https://alaska-highway-roadhouses.blogspot.com/.

Wir möchten uns auf unserer Reise in den Norden deshalb auch wieder auf historische Spurensuche nach diesen Raststationen begeben.

Aus diesem Grund besuchten wir Timothy Bell, den Gründer und Mitherausgeber von Bell´s Travel Guides ↗, einem Reiseführer, der jährlich aktualisiert und von ihm seit 1969 veröffentlicht wird.

Tim Bell wurde am Muncho Lake groß, wo seine Mutter und sein Stief-Vater zeitweise die Lakeview Lodge ↗ betrieben.

Da er ab seinem 19 Lebensjahr (und heute noch!) als „Handlungsreisender“ den kompletten Alaska Highway und Alaska bereiste, um Werbeannoncen für die Reisebroschüre zu akquirieren, kennt er natürlich die Region und seine ehemaligen Bewohner bestens.

Tim Bell zeigte uns nicht nur seine gesamten veröffentlichten Ausgaben, sondern teilte mit uns seinen enormen Erinnerungsschatz.

Eine weitere Bereicherung war das Treffen mit Tim´s Ehefrau Carmen Rae, die als Berufsfotografin ↗ u.a. für Bells Travel Guides die Fotos erstellt.

Alle von Timothy Bell herausgegebenen "Alaska Travel Guides"